Barcelona hat sich als Forum neuer und anspruchsvoller Theaterformen längst international profiliert. Die bedeutendsten freien Ensembles Spaniens sind hier zu Hause: das Theater Lliure, Gruppen wie Els Jog-lars oder La Fura dels Baus. Aber es gibt auch Unterhaltungstheater. Viele Bühnen sind katalanischsprachig. Internationale Gastspiele gibt es vor allem im Mercat de les Flors und im Rahmen des Kulturfestivals Grec.
Als das geschichtsträchtige Gebäude an der Rambla 1994 abbrannte, zerstörten die Flammen nicht nur eines der schönsten Opernhäuser Europas: Das Liceu symbolisierte auch Selbstbewusstsein und Kultur der Katalanen, vor allem gegenüber Madrid. So erklärt sich der zügige Wiederaufbau: 1999 wurde die neue Oper eingeweiht. Während der Zuschauerraum in alter Pracht und Herrlichkeit wiedererstanden ist, gehört die Bühne nun zu den modernsten der Welt. Auch künstlerisch wurde der Musentempel entstaubt: Neben dem traditionellen Repertoire stehen nun auch zeitgenössische Werke und modernes Regietheater auf dem Spielplan.
Das katalanische Nationaltheater, vom Stararchitekten Ricard Bofill gebaut und 1996 eröffnet, wirkt wie eine postmoderne Version der Akropolis. Der Musentempel bietet klassisches und modernes Repertoire. Einige der besten Theaterleute des Landes sind am Haus engagiert.
Zeitgenössisches (Tanz-)Theater auf internationalem Niveau. Im ehemaligen Blumenmarkt wechseln Gastspiele aus aller Welt mit Auftritten einheimischer Künstler. Sehenswert auch die Kuppel über der Eingangshalle. Hier hinterließ Miquel Barceló eine seiner schönsten Malereien. Um den Mercat ist ein riesiger Theaterkomplex entstanden, zu dem auch das neue Teatre Lliure (Teatre Fabià Puigserver) im imposanten Palau de la Agricultura gehören und das Theaterinstitut.
