Barcelonas Ruf als internationale Designmetropole (mit Stargestaltern wie Mariscal oder Oscar Tusquets) scheint gefestigt, glücklich überstanden der Boom der 1980er- und frühen 1990er-Jahre, als es hieß: Design oder Nichtsein, ob in Kultur- oder Kleiderfragen, Restaurants oder Diskotheken. Design wurde schnell zum Symbol für Image und Identität der schönen neuen und endlich modernen Welt nach Franco. Inzwischen hat sich der ästhetische Erneuerungsrausch beruhigt. Die Folgen sind indes noch spürbar: etwa wenn es Sie auf einen der preisgekrönten, aber oft schrecklich unbequemen Barhocker verschlägt mit bezeichnenden Namen wie "Frenesí" ("Wahnsinn"). Das Schlimmste scheint nun jedoch vorüber. Es setzt sich die Einsicht durch, dass ein Gegenstand nicht nur schön sein sollte und möglichst ausgefallen, sondern auch brauchbar und bequem.

Wenn Ihnen jemand von der "rumba catalana" vorschwärmt, will man Sie nicht etwa auf den Arm nehmen: Die Mittelmeermetropole ist tatsächlich eine Hochburg karibischer Rhythmen. Die katalanische Version der Rumba entstand in den 1950er-Jahren. Damals traten die Großen der kubanischen Musik am "Broadway Barcelonas" auf, der heute eher heruntergekommenen Avinguda del Parallel. Dabei trafen Kubas Künstler auf die katalanischen "gitanos", und es begann eine wunderbare musikalische Fusion aus Flamenco und Rumba. Als die Kubaner nach und nach wieder verschwanden, gehörte die "rumba catalana" längst zur Musikkultur der hier lebenden "gitanos". Einen "fröhlichen Gedanken, den man tanzen kann", nannten sie die multikulturelle Errungenschaft, die bis heute das musikalische Lebensgefühl prägt.

Nicht nur die Stadt ist von reizvollen Kontrasten geprägt - auch Charakter und Lebensgefühl ihrer Bewohner werden durch zwei völlig gegensätzliche Eigenschaften bestimmt. Einerseits neigen die Katalanen zu gesundem Menschenverstand, Gemein- und Geschäftssinn, zu Strebsamkeit und Disziplin (was ihnen die nicht unbedingt freundlich gemeinte Bezeichnung als "Preußen Spaniens" einbrachte). Andererseits kann all die Vernunft plötzlich umkippen in einen irrationalen Zustand rauschhafter Erregung: "seny" und "rauxa" heißen diese beiden Extreme. Sie brachten den wirtschaftlichen Wohlstand der Region hervor und Künstlergenies wie Salvador Dalí und Joan Miró, den politischen Pragmatismus ebenso wie große Anarchistenaufstände. So lebt in den Katalanen bis heute eine uralte Sehnsucht nach Europa, nach "dem Norden" - und gleichzeitig eine zutiefst mediterrane Mentalität. Barcelona wird deshalb auch gern als nördlichste Metropole des Südens und südlichste Stadt des Nordens bezeichnet.