Auch wenn die Flaniermeile nur etwas mehr als einen Kilometer lang ist: Auf diesem kurzen Weg zwischen der Plaça de Catalunya und dem Hafen zeigen sich die verschiedenen Gesichter der Stadt, hier können Sie Atmosphäre und Lebensrhythmus, Geschichte und Zukunft Barcelonas spüren. Unablässig bevölkert ein bunter Menschenstrom die Rambla. Autohupen, Vogelgezwitscher und Blumenduft; Hausfrauen, hastende Angestellte mit gestresster Miene, Straßenmusiker, Kulturinteressierte, Opernbesucher, Touristen, Obdachlose, Prostituierte, Kartenleger, Taschendiebe (geben Sie besonders Acht im Gedränge!) - die Rambla ist Bühne und Zuschauerraum zugleich. Zu beiden Seiten des baumbestandenen Flanierstreifens mit seinen Porträtmalern, Zeitungs-, Blumen- und Vogelverkäufern herrscht Verkehrschaos, durch das Ober mit akrobatischer Geschicklichkeit Tabletts balancieren. Auf der Rambla wird gearbeitet, geschaut, gehetzt, geschlendert, gekauft, geklaut, gedealt, geflirtet, werden Kunstausstellungen organisiert, Touristen geneppt und die Siege des F. C. Barcelona bejubelt. Historische Gebäude stehen neben heruntergekommenen Hotels und luxuriösen Herbergen, modernistische Palais und Jugendstilläden neben geschmacklosen Fastfoodlokalen und kitschigen Souvenirshops.

Angelegt in einem ausgetrockneten Flussbett, bis zum 18. Jahrhundert außerhalb der Stadtmauern gelegen, standen hier einst Klöster und Schulen. Erst im 19. Jahrhundert wurde die Rambla zum Prachtboulevard, auf dem Barcelonas aufstrebende Bourgeoisie lebte und flanierte. Hier beschossen sich die Bürgerkriegsparteien, Anarchisten legten Bomben, Aristokraten gingen ins Opernhaus Liceu und danach in die Meublés am unteren Ende der Rambla - wo übrigens noch heute Prostitution und Kleinkriminalität blühen.

Die Promenade spiegelt wunderbar die gegensätzlichen Charakterzüge, die das Wesen der Katalanen bestimmen, "seny" und "rauxa": Während im oberen Teil (von der Plaça de Catalunya aus gesehen in Richtung Hafen) eher praktischer Verstand (seny) dominiert, setzt sich am unteren Abschnitt (von der Plaça del Teatre aus in Richtung Hafen) die rauxa durch, die ungezügelte Leidenschaft.

Die gut erhaltene Gasse im Ribera-Viertel ist ein wahres Juwel spätmittelalterlicher Baukunst. Auf nur wenigen Metern finden Sie hier ein einmaliges Ensemble aus Stadtpalästen des 14. Jhs., der Blütezeit Kataloniens. Wunderschöne Holztore und Innenhöfe verweisen auf Reichtum und Geschmack der aristokratischen Handelsleute, die die Herrschaftshäuser erbauen ließen. Als die Paläste in den 1950er-Jahren zu verfallen drohten, wurden sie von der Stadt aufgekauft und nach und nach vorbildlich restauriert. Heute sind in den meisten Gebäuden Museen, Galerien oder Ausstellungszentren untergebracht.

Mondäner Flanierboulevard mit prächtigen Jugendstilbauten und Palais, darunter bedeutende Monumente des modernisme, wie Gaudís »Pedrera«. Gleichzeitig ein Panoptikum von großbürgerlicher Prunk- und Prestigesucht. Wer im 19. Jh. in Barcelona auf sich hielt, baute auf dem Passeig de Gràcia ein Wohn- oder Geschäftshaus. Bis heute konzentrieren sich hier exklusive Modegeschäfte, Juwelierläden, Luxushotels, Banken, noble Restaurants - aber auch zunehmend die bei Touristen beliebten Fastfood-Tapas-Bars.