Es ist ein einmaliges und unvergessliches Schauspiel: am frühen Abend, auf einer Dachterrasse über dem Bosporus, einen guten Kaffee auf dem Tisch, langsam die Sonne im Goldenen Horn versinken zu sehen. Wenn das Wasser, wie der Name behauptet, einen goldenen Schimmer bekommt, die Silhouetten der Hagia Sophia, der Blauen Moschee und des alten Sultanpalastes in der Dämmerung verschwimmen und sich aus dem Marmarameer ein Ozeandampfer in den Bosporus schiebt. Jede große, jede berühmte Stadt zeichnet sich durch eine unverwechselbare Erinnerung aus: In İstanbul ist es der Sonnenuntergang vor einer einmaligen geografischen und historischen Kulisse.

Die alte, zwar etwas heruntergekommene, aber immer noch wunderschöne Dame İstanbul müssen Sie mit einem liebenden Auge betrachten, um ihr Chaos ertragen zu können. Zugegeben, man verliert leicht den Überblick - zum einen wegen der schieren Größe, zum anderen, weil İstanbul planlos der Laune seiner inzwischen auf zwölf Millionen angewachsenen Bewohner überlassen wurde. Die Verwirrung wird auf den ersten Blick durch die geografische Lage noch verstärkt. Wenn Sie auf einen der sieben Hügel, auf denen die Stadt erbaut wurde, hochgeklettert sind und zwischen den Häusern das Wasser aufblitzen sehen, fragen Sie sich zunächst ratlos: Schaue ich nun auf das Marmarameer, das Goldene Horn oder den Bosporus? Dabei wird İstanbul gerade durch das Meer geordnet. Es trennt die Stadt in einen europäischen und einen asiatischen Teil und macht sie damit einzigartig.

İstanbul ist ein Meister darin, nicht nur Physisches, sondern auch Geistiges immer wieder miteinander zu verbinden und zu versöhnen. Hier erleben Sie eine weltweit einmalige Synthese aus Orient und Okzident. Moderne Shopping Malls neben jahrhundertealten Basaren, Hochhäuser zwischen altosmanischen Holzhäusern, Minirock neben Schleier - nirgendwo wird der Westen im Osten so sichtbar wie hier. Bereits auf der halbstündigen Fahrt von Europa nach Asien bekommen Sie einen Eindruck von der Vielfalt und atemberaubenden Mischung, die İstanbul zu bieten hat. Es genügt, den Kopf ein wenig zu wenden, um vom jahrhundertealten Sultanssitz, dem Topkapı-Palast, mit der darüber thronenden Hagia Sophia und einem ganzen Wald von Minaretten als eindrucksvoller orientalischer Kulisse nur wenige Kilometer entfernt die Bürotürme von Levent in den Blick zu bekommen. Die 1973 zum 50. Jahrestag der türkischen Republik gebaute Erste Hängebrücke über den Bosporus ist ein weiteres Wahrzeichen der Moderne - wenige Kilometer entfernt der hübsche Leanderturm im Meer, der angeblich gebaut wurde, um die Lieblingstochter eines Sultans vor einer bösen Prophezeiung zu retten.

İstanbul besteht heute aus drei Zentren, die für die Menschen, die in der Stadt leben, nicht mehr viel miteinander zu tun haben. Sultanahmet, wo die Hagia Sophia thront und die Blaue Moschee ihre sechs Minarette in den Himmel reckt, ist das historische Zentrum. Wie in jeder viel besuchten Weltstadt wird dieses Gebiet, einschließlich des Topkapı-Palastes und des Großen Basars, mehr und mehr zur touristischen Zone, aus der sich die Einheimischen zurückziehen. Dabei war die Gegend unterhalb von Sultanahmet bis in die 90er-Jahre noch das Zeitungs- und Verlagszentrum İstanbuls und damit gleichzeitig die geistige Mitte der Türkei. Das geschäftliche und europäische Zentrum erstreckt sich heute zwischen Tünel-Platz und Levent, dem Teil der Stadt, der vor kurzem durch eine U-Bahn erschlossen wurde. Die gute Wohngegend ist schließlich die Bagdad- Allee auf der asiatischen Seite, die sich von Bostancı bis Kadiköy kilometerlang oberhalb des Marmarameeres hinzieht.