Über vier Jahrhunderte war der Topkapi-Palast das Zentrum der osmanischen Weltmacht. Hier lebten der Sultan, das politische und geistliche Oberhaupt der Muslime, und seine Haremsfamilie, hier wurden aber auch die Reichsgeschäfte geführt, die Spitze der osmanischen Bürokratie ausgebildet und das Elitekorps des Sultans, die Janitscharen, untergebracht.
Der Topkapi-Palast von außen
© Steffi Pelz / pixelquelle.de
Sultan Mehmet II., der Eroberer Konstantinopels, verschmähte den alten Palast der byzantinischen Kaiser und ließ bereits wenige Jahre nach seinem Sieg den Topkapi-Palast anlegen. Er wählte dafür den exponiertesten Platz der Stadt, die Spitze der Halbinsel, auf der Konstantinopel erbaut worden war, die auf der einen Seite vom Marmarameer und auf der anderen vom Goldenen Horn umspült wird. Obwohl die Palastanlage großen Raum einnimmt - zeitweilig lebten mehr als 5000 Menschen innerhalb der Mauern - wirkt sie nicht monumental. Die Gebäude sind durchweg ein- oder zweistöckig und bestechen eher durch ihre filigrane Architektur als durch majestätische Wucht - eine Stein gewordene Zeltstadt meinen einige Besucher darin zu erkennen. Obwohl im Laufe der Jahrhunderte immer um- und angebaut wurde, hat sich an der Grundstruktur der Palastanlage bis heute nichts geändert.
Topkapi Sarayi ist in vier Höfe gegliedert. Der heute frei zugängliche erste Hof, den man durch das Bab-i Hümayun, das "Kaiserliche Tor", betritt, war in osmanischer Zeit der Stützpunkt der Janitscharen. Die nach Betreten des Hofs linker Hand liegende Irenenkirche (Aya Irini), die aus dem 8. Jahrhundert stammende "Kirche zum Himmlischen Frieden", wurde von den Janitscharen als Zeughaus und Waffenkammer gebraucht. Sie wird heute als Veranstaltungsort für klassische Konzerte und Ausstellungen genutzt. In ihrer Ursprünglichkeit ist sie einer der beeindruckendsten byzantinischen Sakralbauten, kann jedoch nicht besucht werden.
Am Ende des ersten Hofes, am Bab-i Selam, dem "Friedenstor", beginnt das eigentliche Museum. Der zweite Hof, den Sie nun betreten, war der Geschäftsbereich des Osmanischen Reichs. Hier tagte das Kabinett (diwan), hier wartete man auf eine Audienz, und hier waren auch die Henker untergebracht, die die Urteile des Sultans im ersten Hof vollstreckten. Auf der linken Seite, diagonal gegenüber dem Eingangstor, ist der "Diwan". An einer Ecke befindet sich ein Gitterfenster, durch das der Sultan die Kabinettssitzungen insgeheim im Auge behalten konnte. Auf der gegenüberliegenden Seite des Hofes liegt der riesige Küchentrakt, in dem für mehrere Tausend Menschen meisterhaft gekocht wurde. Die Kuppeln der Küche sind vom Marmarameer aus besonders gut zu sehen. Dort ist heute die größte chinesische Porzellansammlung der Welt außerhalb Chinas untergebracht. Leider wird von den über 10 000 Exemplaren nur ein kleiner Teil ausgestellt.
Ebenfalls vom zweiten Hof aus betritt man den sagenumwobenen Harem. Hier haben sich die Sultane Hunderte von Frauen gehalten, hier nahmen die Palastintrigen ihren Ausgang, und hier herrschte der "Schwarze Eunuch", der Hüter des Harems. Tatsächlich durfte der Harem ursprünglich von keinem Mann außer dem Sultan betreten werden - die Eunuchen galten ja nicht mehr als Männer. Ab dem 16. Jahrhundert, nachdem die Osmanen die radikale Praxis aufgegeben hatten, alle Brüder des Thronfolgers umzubringen, um so Erbstreitigkeiten zu vermeiden, wurden hier auch die Prinzen untergebracht. Eigentliche Herrscherin im Harem aber war die Valide Sultan, die Sultansmutter. Der Harem ist ein Palast innerhalb des Palastes, sozusagen der Privatbereich des Palastes, wo die Frauen zwar komfortabel, aber eben in einem goldenen Käfig untergebracht waren.
Die Führung durch den Harem zeigt sowohl luxuriöse Bäder, herrliche Aufenthaltsräume und ein wunderbares Empfangszimmer, vermittelt aber gleichzeitig einen Eindruck von der Enge, in der die Frauen hier teilweise gelebt haben müssen. In den Harem werden im Halbstundentakt nur kleine Gruppen zugelassen.
Der Ausgang führt auf den dritten Hof, den wichtigsten Ausstellungsbereich des heutigen Museums. Direkt hinter dem Tor zum dritten Hof, dem Bab-i Saadet, dem "Tor der Glückseligkeit", liegt der Audienzraum des Sultans, in dem der ursprüngliche Thron noch zu bewundern ist. Höhepunkt jeder Besichtigung sind die Säle, die den Hof an der rechten Seite abschließen. Hier sind die schönsten Kleider, die seltensten Waffen und die kostbarsten Schätze des Osmanischen Imperiums ausgestellt. Angefangen von der höfischen Festtagskleidung über die berühmtesten Säbel der Sultane bis zu Staatsschätzen wie den juwelenbesetzten Federbüschen, dem berühmten Topkapi-Dolch und dem 86-karätigen Löffeldiamanten wird die weltliche Pracht der Osmanen hier ausgebreitet. Direkt gegenüber auf der anderen Seite des Hofes befinden sich die religiösen Schätze, darunter Reliquien wie das sprichwörtliche Barthaar des Propheten, ein Fußabdruck Mohammeds und Teile von Toren der Kaaba in Mekka. Hier wird auch während der Besuchszeiten aus dem Koran rezitiert.
Der letzte, so genannte vierte Hof ist kein geschlossenes Gelände mehr, sondern ein großer Garten, in dem mehrere Pavillons der Entspannung und Erholung der Sultane dienten. An der rechten Seite wurde ein Palastteil in ein Café umgewandelt, von dem aus Sie einen herrlichen Blick auf die Einfahrt in den Bosporus, auf das Genueserviertel und den asiatischen Teil Istanbuls haben - hier können Sie sich von der anstrengenden Palasttour etwas erholen. Mittwoch-Montag von 9-16 Uhr geöffnet, der Harem von 9.30-15.30 Uhr, der Eintritt zum Topkapi kostet ca. 12 Euro, zu Harem und Schatzkammer je ca. 6,50 Euro.
PLZ/Stadt:
Istanbul - Eminönü
