Stadtbild
Nachts leuchtet die ganze Stadt
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Las Vegas ist wie ein Abenteuerspielplatz für Erwachsene. Die phantasievoll gebauten, mega-großen Themenhotels sind an sich schon sehenswert genug, um die Reise nach Nevada anzutreten. Sieht das eine aus wie eine ägyptische Pyramide, das andere wie eine mittelalterliche Burg, dann baut der nächste Investor die Skyline von Manhattan nach und eine Achterbahn drum herum - oder einen originalgetreuen Eiffelturm. Beherbergt das eine Kasino weiße Tiger und Löwen, das andere Haie, so wirbt das nächste mit spärlich bekleideten Sirenen und akrobatischen Piraten und das übernächste mit Originalen von Auguste Renoir.
Zur Orientierung: Der Las Vegas Boulevard verläuft vertikal ungefähr durch die Mitte der Stadt. Er ist unterteilt in North und South. Der Strip ist ein Teil des südlichen Boulevards, deshalb die häufige Anschrift S. (=South) Las Vegas Blvd. Am nördlichen Ende des South Boulevard liegt Downtown.
Zum Beeindruckendsten, was Las Vegas zu bieten hat, gehört der Blick von einem der Aussichtstürme auf die Stadt - im Hintergrund Berge und Wüste. Ein überwältigender Kontrast, zumal, wenn die Sonne langsam sinkt und die Lichter nach und nach angehen. Auch wenn Las Vegas die Stadt der Imitationen ist, so etwas haben Sie noch nie gesehen!
Las Vegas Boulevard
Der amerikanische Traum
Nicht allein auf Urlauber wirkt die Wüstenmetropole wie ein Magnet. Las Vegas ist die am schnellsten wachsende Stadt der Vereinigten Staaten. Angelockt von unendlich scheinenden Verdienstmöglichkeiten in der Touristenindustrie, entscheiden sich jährlich rund 80 000 Menschen, ins Clark County (Las Vegas und unmittelbare Umgebung) zu ziehen.
Da kursieren Geschichten von Taxifahrern, die Millionen machen, und Hotelportiers, die sich goldene Nasen und große Villen verdienen. Eines stimmt auf jeden Fall: Nirgendwo anders kommt man so schnell und preiswert zu einem Eigenheim wie hier. Neuerdings sieht es aus, als würde sich der Trend nun langsam umkehren: Mit der Attraktivität der Stadt steigen die Immobilienpreise. Doch im Vergleich mit dem überteuerten benachbarten Kalifornien kann man Grundstücke und Häuser hier immer noch spottbillig nennen.
Immer größer und ausgefallener
Immer höher, immer gewaltiger werden die Kasinos. 1973 war das MGM mit 2100 Zimmern das größte Hotel der Welt. 1990 wurde es das Excalibur mit 4032 Zimmern, bis ihm 1994 das neue MGM Grand mit über 5000 Zimmern den Rang streitig machte. Fast jährlich erweitert sich nun mindestens eins der Riesenkasinos um einen neuen Turm für tausend weitere Gäste. Trotzdem kann die Stadt - bisher noch jedenfalls - damit prahlen, dass ihre Hotels zu 88 Prozent ausgelastet sind.
Das MGM Grand hat 5034 Zimmer
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Und als sei das alles noch nicht gigantisch genug, gehören die meisten Riesen zu noch riesenhafteren Konsortien, die vier, fünf oder noch mehr solcher Kasinos ihr Eigen nennen. So sind Bally's, Caesars, Flamingo Las Vegas und Paris Las Vegas Teil ein und derselben Gruppe. MGM Grand und The Mirage gehören zusammen, aber das war ihnen wohl zu einsam. Im Juni 2004 verkündeten sie den Kauf der Mandalay Gruppe mit Mandalay Bay, Luxor, Excalibur, Monte Carlo und Circus Circus.
Hoover Dam und Lake Mead
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Ökologische Probleme
Das Wachstum der Wüstenoase scheint unaufhaltsam, doch tatsächlich wird die Stadt - wie der gesamte Südwesten der USA - existentiell bedroht durch eine anhaltende Dürre. Am Hoover Dam, der den größten künstlichen See Amerikas, den Lake Mead, staut, stehen die Abflusskanäle leer. Der See selbst ist bereits um die Hälfte reduziert, über 30 Jahre lag der Wasserspiegel nicht so tief wie heute. Niederschläge, die normalerweise den Colorado auffüllen, sind seit nunmehr einer Dekade äußerst spärlich.
Dabei muss der Fluss immer mehr Menschen mit Wasser und Energie versorgen. Nur ein kleiner Prozentsatz wird in das unmäßig verschwenderische Las Vegas gepumpt, der Löwenanteil des Colorado-Wassers dient der Landwirtschaft zur Fruchtbarmachung trockenen Wüstenbodens für die Millionen von Zuwanderern, die sich über ihre langfristige Versorgung keine Gedanken machten. Jetzt läuten die Alarmglocken: Fällt der Wasserstand weiter so drastisch, muss der Hoover Dam seine Turbinen und damit die Stromversorgung abstellen. Eine Katastrophe für alle angrenzenden Bundesstaaten, unter ihnen Kalifornien, Arizona und Nevada.
Touristen genießen das kühle Wasser
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Las Vegas hat nun Maßnahmen ergriffen, recht drastische sogar. Es herrscht "Dürrealarm", d.h. es gibt strenge Auflagen für die Bewässerung von Rasenflächen, das Waschen von Autos und den Betrieb von Zierbrunnen. Neubauten dürfen nur noch ein begrenztes Maß an Grünflächen aufweisen, der Bau neuer Swimmingpools ist verboten. Noch bleiben die Touristen weit gehend von den Beschränkungen verschont. Auf dem Strip und Downtown wird (mit Ausnahmegenehmigung) weiterhin hemmungslos geprasst, plantschen Tausende täglich in dem kostbaren Nass, flimmern die Lichter Tag und Nacht. Keiner glaubt den Kassandrarufen - oder besser gesagt, hierher kommt man nicht, um apokalyptischen Reden zu lauschen. Und die meisten, die sich der „sin city“, der Stadt der Sünden, mit sorgenvollem Stirnrunzeln und gut gemeinten Mahnungen näherten, sind am Ende doch der außergewöhnlichen Verführungskraft der phantastischen Glitzerwelt erlegen. Das Angebot der Spielermetropole ist zu überwältigend.
