In der Vergangenheit wurde Zürich vor allem der Politik der umliegenden Länder wegen häufig zur Wahlheimat großer Persönlichkeiten. Thomas Mann wohnte hier (bzw. im nahen Kilchberg), Bertolt Brecht und Richard Wagner, James Joyce, C. G. Jung, Georg Büchner sowie Wladimir Iljitsch Uljanow, besser bekannt unter dem Namen Lenin. Zürichs Liste von weltbekannten, brillanten Köpfen Schweizer Provenienz ist ebenfalls beeindruckend. Dazu gehören z. B. Gottfried Keller und Max Frisch oder die konstruktiven Künstler Max Bill und Richard Paul Lohse, deren Zürcher Schule der Konkreten Malerei weltweit Beachtung fand. Der 1746 in Zürich geborene Pädagoge Pestalozzi schuf außerhalb Zürichs Armen- und Waisenhäuser und eine erste Waisenschule. Er gilt als geistiger Vater der modernen Volksschule und besitzt ein Denkmal. (siehe Sightseeing)
Die kleine Großstadt am See - mitten in Europa, geschäftig und voller Kultur - ist mehr als nur Bankenmetropole.
Viele internationale Großkonzerne haben sich in oder um Zürich niedergelassen. Und nicht nur deren Mitarbeiter, auch die vielen ausländischen Fachkräfte in Schweizer Unternehmen machen Zürichs Bevölkerung zu einer polyglotten Gesellschaft. Fast jeder vierte Einwohner stammt heute aus dem Ausland. Brasilianische Bars, englische Clubs und japanische Spitzenrestaurants sind deshalb ebenso selbstverständlich wie die traditionellen Schweizer Kulturgüter: die Banken, die Uhren und die gute Schokolade.
Zürich hat einen guten Ruf als Kunst- und Kulturmetropole. Die Stadt bietet ein gigantisches Angebot an Museen, Musikhallen und Theatern. Auf knapp 370 000 Einwohner kommen über 60 Kinosäle, 14 permanente Theater und über 40 Museen.
Zürich bietet weltweit die beste Lebensqualität. Das behaupten nicht etwa die Zürcher selbst - das geht aus eine Studie von Mercer hervor, des größten Consultingunternehmens der Welt, das jedes Jahr Ranglisten erstellt. Seit mehreren Jahren steht Zürich hier auf Platz eins. Was Zürich so lebens- und erlebenswert macht, sind das große Freizeitangebot und die privilegierte Lage am herrlichen Zürichsee, eingebettet in grüne Hügel. Es sind die ausgedehnten Fußgängerzonen und Grünflächen, die Straßencafés, die Altstadtgassen, die vielen "jungen" Designerläden, die Boutiquen der großen Modelabels.
